Le valvole cardiache, in numero di quattro, sono delle strutture fondamentali all’ interno del cuore, che hanno la funzione di regolare il flusso di sangue dagli atri ai ventricoli e dai ventricoli all’ aorta ascendente o all’ arteria polmonare, durante ogni ciclo cardiaco.
Il loro corretto funzionamento prevede la loro apertura durante la sistole atriale o ventricolare, a seconda della valvola, per far passare il sangue attraverso l’ orifizio valvolare, e la loro chiusura durante la diastole atriale o ventricolare, a seconda della valvola, per evitare il rigurgito, ossia il passaggio inverso.
Nell’ arco della vita si aprono e si chiudono milioni di volte, assicurando il corretto funzionamento del cuore ad ogni ciclo cardiaco.
Le anomalie strutturali e l’ alterazione della loro funzione, con danno all’ integrità anatomica e funzionale delle stesse, possono dare origine a diversi tipi di valvulopatie cardiache ( stenosi, insufficienza ), in grado di compromettere gravemente il corretto funzionamento di tutto il cuore.
Nei casi in cui il danno strutturale – funzionale della valvola cardiaca nativa e di grado severo, e risulta impossibile la sua riparazione, la soluzione è rappresentata da un intervento di sostituzione della valvola cardiaca con una protesi valvolare meccanica o biologica che svolge correttamente la sua funzione di apertura e chiusura durante ogni ciclo cardiaco.
Le protesi valvolari cardiache vengono distinte in
meccaniche realizzate con materiali sintetici, in primo luogo il carbonio pirolitico ; sono composte da due lembi che si aprono e si chiudono durante il ciclo cardiaco per fare in modo che il sangue fluisca in un'unica direzione.
biologiche o bioprotesi, realizzare principalmente con tessuto animale, ovvero pericardio bovino / porcino o valvole umane espiantate da cadaveri;
I grandi progressi fatti nell’ ambito della comprensione delle patologie valvolari cardiache e della bioingegneria hanno portato allo sviluppo e produzione di protesi valvolari cardiache con caratteristiche di grande affidabilità e performance emodinamiche, il cui utilizzo permette di restituire ai pazienti una ottima qualità di vita.